Da 250mila monopattini a 10mila data center nello spazio: la nuova scommessa

Partiamo dai fatti. Poon è stato il founder di Spin, una delle startup di monopattini più aggressive degli ultimi anni — quella che ha messo insieme 250mila scooter in strada. Non male, ma anche non esattamente un'invenzione dal punto di vista tecnico: erano monopattini su ruote, comandati da un'app. Il business funzionava finché non ha iniziato a non funzionare più (come capita quando il mercato si satura e i comuni decidono che i tuoi scooter sporcano le strade).

Ora Poon ha fondato Orbital e punta a qualcosa di completamente diverso: data center orbitali. L'idea è lanciare 10mila satelliti che funzionino da data center distribuiti nello spazio. Prima di ridere, sappiate che ha già raccolto 5 milioni di dollari — soldi veri, da investitori che masticano tecnologia.

Perché sarebbe una buona idea? La teoria è questa: i data center tradizionali consumano montagne di energia per il raffreddamento (un server acceso è una stufa, insomma). Nello spazio il raffreddamento è gratis — letteralmente il vuoto. Plus, avere i dati in orbita ridurrebbe la latenza globale e creerebbe un'infrastruttura distribuita resistente ai blackout regionali. Sulla carta, suona meno pazza di quanto sembri.

Beninteso, i dettagli sono microscopici. Lanciare migliaia di satelliti non è come mettersi in garage con un Arduino. C'è tutta la questione del peso, del costo per lancio, della manutenzione, dei detriti spaziali che potrebbero colpire un satellite server alle velocità di una pallottola. Roba complicata. Ma Poon conosce il gioco del scale-up e del rischio calcolato — l'ha già fatto una volta.

Il vero colpo di genio (o pazzia, dipende dal momento in cui leggerai questo articolo) è che nessuno sta facendo esattamente questo. È il classico spazio grigio dove la tecnologia esiste, il mercato potrebbe esistere, ma nessuno ha ancora spinto il bottone.

Se funziona, avremo startup che lanciano data center nello spazio come oggi lanciano SaaS. Se non funziona, avremo 10mila satelliti che orbitano vuoti — una tassa molto cara alla vanità.