I cacciatori di Pokémon hanno allenato i droni militari (senza saperlo)

La storia è tanto banale quanto inquietante: Pokémon Go, il gioco che nel 2016 ha fatto uscire milioni di persone di casa a scattare foto e raccogliere creature virtuali, ha generato una montagna di dati geografici. Foto di strada, coordinate precise, mappe dettagliate di quartieri interi. Tutto geolocalizzato, tutto tracciato. Roba d'oro per chi vuole insegnare a una macchina a navigare il territorio.

Ecco dove entra in gioco il problema: quei dati, raccolti da persone che giocavano senza pensarci, sono finiti a finire in sistemi di AI addestramento. Non è che qualcuno ha chiesto permesso di usarli per sviluppare tecnologie di droni — semplicemente è successo. Il database di Pokémon Go, pieno di immagini street-level e coordinate GPS, è risultato perfetto per addestrare modelli di visione artificiale usati in contesti militari e di sorveglianza.

La cosa che fa più brontolare è la mancanza di trasparenza totale. I giocatori hanno condiviso i loro dati pensando di alimentare un'app di intrattenimento. Non che firma un documento in cui accettavano che le loro foto di quartieri residenziali potessero finire in algoritmi per droni armati. È il classico buco legale che nessuno riempie mai: i termini di servizio sono lunghi come una tesi di dottorato, nessuno li legge, e legalmente sei "informato" — anche se informato non significa veramente consapevole.

Niantic (la società dietro Pokémon Go) ha raccolto nel tempo una massa enorme di dati street-level che, francamente, rivaleggia con Google Street View. Cartografia urbana globale, dettagli di edifici, segnali stradali, vegetazione — il tutto utile non solo per il gioco, ma per qualsiasi modello di AI che voglia imparare a muoversi nel mondo reale. E il bello è che nessuno pensava di stare contribuendo a un database di sorveglianza mentre cercava di acchiappare un Dragonite in centro città.

La discussione che ne segue è vecchia quanto internet: quando usi un servizio gratuito, il prodotto sei tu. I tuoi dati, il tuo comportamento, le tue foto. Nel caso di Pokémon Go, però, il prodotto finisce per avere applicazioni molto più serie di un banner pubblicitario mirato. E mentre i giocatori lanciavano Poké Ball, nessuno diceva loro: "A proposito, questa foto che stai scattando potrebbe finire in un sistema di riconoscimento per droni militari".

Adesso il vaso è rotto e la domanda è: cosa facciamo? Più trasparenza nei termini di servizio? Regolamentazioni su come i dati raccolti da app consumer possono essere riusati? O accettiamo semplicemente che vivere online significa potenzialmente contribuire a tecnologie che non avremmo mai scelto volontariamente?