La Cina punta ai razzi riusabili, SpaceX potrebbe chiudere il programma Transporter

La Cina potrebbe tentare a breve il primo atterraggio controllato di un booster riutilizzabile, una mossa che porterebbe il Paese al livello tecnico di SpaceX. Il programma cinese ha raggiunto progressi significativi nei test di atterraggio negli ultimi due anni, con successivi tentativi sempre più avanzati. Se l'atterraggio avrà successo, la Cina avrà dimezzato il costo dei lanci spaziali grazie ai razzi riutilizzabili entro i prossimi 12-18 mesi.

Perché questo conta? Significa che il monopolio quasi totale di SpaceX sulla tecnologia riutilizzabile sta per crollare. Non è più una questione di "se" ma di "quando" il Paese avrà una flotta operativa. I costi del lancio nello spazio scenderanno ulteriormente, danneggiando i margini di guadagno dei competitor occidentali.

SpaceX sta valutando di interrompere il programma Transporter, che offre a piccole aziende e governi la possibilità di lanciare satelliti a basso costo condividendo lo stesso razzo. La ragione? Il profitto per singolo lancio è troppo basso rispetto ai clienti enterprise che pagano per missioni dedicate. SpaceX ha condotto almeno cinque missioni Transporter negli ultimi tre anni, ma il ritorno economico non giustifica lo sforzo logistico.

Rocket Lab, il competitor più agile, ha invece preso la strada opposta: ha lanciato un razzo in risposta rapida per un cliente militare in appena 72 ore dalla richiesta. Mostra che non tutti gli operatori scelgono di abbandonare il segmento piccoli-lanci. La lezione? I modelli di business nello spazio stanno divergendo rapidamente.

Se SpaceX chiude il Transporter, i piccoli proprietari di satelliti dovranno rivolgersi a operatori alternativi come Rocket Lab, Relativity Space o a provider internazionali più cari. Il costo medio per un piccolo carico salirà dai 5-15 milioni di dollari attuali verso i 20+ milioni. Non è il crollo definitivo, ma è uno shock per chi contava su prezzi competitivi.

Alternativa: i piccoli operatori inizieranno a raggruppare i carichi con più forza, creando consorti informali. O aspetteranno che la tecnologia cinese diventi disponibile a livello commerciale, tra due-tre anni. Nel frattempo, il vantaggio competitivo americano si ridurrà ulteriormente.