Polinesiani: il clima svela perché ripresero a navigare verso est

Dopo aver colonizzato gran parte del Pacifico occidentale, i Polinesiani hanno interrotto le loro esplorazioni verso est per circa 1.700 anni. Non è che avessero paura di avventurarsi, ma le condizioni climatiche rendevano i viaggi di ritorno da est estremamente pericolosi, un vero incubo per qualsiasi navigatore.

Immaginate di partire per un viaggio senza sapere se potrete mai tornare a casa. Per quasi due millenni, i venti e le correnti del Pacifico centrale erano un muro invisibile. Chi si avventurava troppo a est rischiava di rimanere bloccato, senza la possibilità di fare rotta verso casa. Non proprio l'ideale per una gita fuori porta, insomma.

Un nuovo studio pubblicato su PNAS ha scoperto che un cambiamento nei modelli climatici di El Niño ha creato una "finestra" di opportunità. Intorno all'800 d.C., i venti alisei si sono indeboliti e le correnti hanno iniziato a favorire i viaggi verso est, rendendo il ritorno molto più fattibile.

Praticamente, El Niño ha rimescolato le carte del vento e del mare. Le sue fasi più intense hanno generato venti da ovest, perfetti per tornare indietro, e correnti che spingevano le canoe verso est. Questo ha permesso ai Polinesiani di raggiungere isole lontanissime come le Hawaii, Rapa Nui (Isola di Pasqua) e Aotearoa (Nuova Zelanda).

Non è stata una decisione improvvisa, ma una risposta intelligente a condizioni ambientali mutate. Hanno aspettato il momento giusto, e quando il clima ha dato il via libera, hanno ripreso a esplorare con la loro incredibile maestria nautica. Non proprio un viaggio della speranza, ma quasi una scommessa sicura.